La identificación de la dieta de diversas especies a partir del análisis de excretas y/o contenidos estomacales es un método ampliamente utilizado en áreas del conocimiento como la arqueología y ecología dado su bajo costo. Sin embargo, este método exige contar con material de referencia para hacer comparaciones anatómicas que permitan la identificación taxonómica de los restos encontrados. Evaluar la dieta de carnívoros es importante pues permite conocer su papel en el ecosistema, su influencia en las poblaciones de presas e interacción con otras especies, enfoque crucial para desarrollar estrategias de conservación efectivas.
El objetivo de este trabajo fue levantar una osteobase de referencia de peces, para la identificación a la mínima escala taxonómica posible de restos de este grupo en excretas de nutria, un carnívoro centinela de ecosistemas acuáticos. Para la creación de la osteobase se esqueletizaron 27 especies de peces de la cuenca del río Cauca. Los esqueletos se obtuvieron a través de cocción, secado y limpieza final con escarabajos de la familia Dermestidae. En la tabla 1 se referencian las especies seleccionadas.
Como resultado se generó una colección y un catálogo fotográfico de las estructuras óseas, calcáreas y dérmicas de los peces. Escamas, placas, vértebras, radios, otolitos y dientes fueron adecuados para realizar la identificación a diferentes niveles taxonómicos. Otolitos y vertebras son las más apropiadas para una identificación nivel específica, dado que se conservan en las heces y presentan diferencias notables entre especies. Por ejemplo, la familia Cichlidae se caracteriza por tener otolitos con forma fusiforme a ovalada con posición central del sulco acústico y se pueden diferenciar las especies por la ornamentación del borde, el tipo de sulco y la cisura, entre otras. Las vértebras también son huesos distintivos, por ejemplo, en la familia Characidae, las vértebras precaudales se diferencian entre especies por las prezigapófisis y poszigapófisis.
En conclusión, se creó exitosamente una osteobase íctica de referencia con 27 especies de peces de la cuenca del río Cauca. Esta herramienta permitirá la identificación taxonómica precisa de restos de peces en heces de nutria, siendo los otolitos y las vértebras las estructuras más adecuadas para la identificación a nivel de especie, y se considera una herramienta valiosa para futuras investigaciones que requieran la identificación de restos duros de peces en cualquier ámbito de la ciencia