El tetra emperador es una de las principales especies nativas de peces ornamentales, que se exportan de Colombia, siendo la primordial de la región Pacífica; endémica de los ríos San Juan y Calima. La mayoría de estos peces provienen de captura, lo que hace necesario el desarrollo de un paquete tecnológico de acuicultura para su conservación en el medio; y una alternativa de desarrollo económico sostenible. Al igual que otras especies ornamentales, se comercializa por unidad y tiene un gran valor económico (aproximadamente 0,35 USD por unidad, o 3.500 USD por kilo). Los ejemplares más apreciados en el mercado son aquellos de cuerpo colorido, ojos azules, y una aleta caudal en forma de tridente, que tanto entre los aficionados como en la literatura acuarística se asignan como machos. Asociados con la captura existen varios problemas: los especímenes capturados son animales pequeños, con una longitud total alrededor de dos centímetros; y de sexo usualmente desconocido. También es posible que se incluyan dos especies similares: de ojo azul o rojo. Por lo tanto, el objetivo de este estudio fue confirmar que los peces que se comercializan como tetra emperador; y tienen las siguientes características morfológicas: ojos azules y aleta caudal en forma de tridente son machos. Se colectaron ejemplares (n= 500-600) de las cuencas bajas de los ríos San Juan y Calima. Se les hizo biometría inicial y final, después de mantenerlos en acuarios durante 4 meses. Se tomaron muestras de tejido gonadal (n= 100) para histología. Se enviaron 10 muestras para análisis de códigos de barra moleculares, a un laboratorio comercial para identificar la especie.
Los resultados de este estudio concluyen que las muestreas de histología confirman que individuos con ojos azules y aleta caudal con forma de tridente, correspondieron a machos; y el código de barras identificó dos especies, una el tetra emperador con ojos azules (Nematobrycon palmeri) y el emperador arco iris (N. lacortei); machos de ambas especies con cola en forma de tridente (Figura 1).