La demanda mundial de cangrejos, junto con las crecientes amenazas a las poblaciones naturales, crea la necesidad iniciar programas de cría en cautiverio. Para lograr esto, es crucial adquirir una comprensión integral de los aspectos clave de su ciclo de vida. Esta investigación muestra la caracterización integral temprana de los cangrejos de manglar (Ucides occidentalis y Cardisoma crassum). Además, aprovechando la microscopía epifluorescente, examinamos el efecto de dietas microalgales sobre el desempeño larvario y su posterior supervivencia. El desarrollo embrionario fue similar en tiempo alcanzando la formación completa del embrión en un tiempo de 14 días en U. occidentalis y 15 días en Cardisoma crassum, detallado sistemáticamente en ocho fases.
En particular, se registró un aumento en la frecuencia cardíaca justo antes del desove. El desarrollo larvario en U. occidentalis se dividió en cinco estadios zoeales (zI – zV), con una duración de 15 días, mientras que para C. crassum fueron 18 días divididos en seis estadios zoeales. El tiempo en conseguir la metamorfosis de megalopa a primer cangrejo juvenil fue de 15 días para U. occidentalis, mientras que para C. crassum fueron sólo 7 días. Cada transición entre estadios fue realizada por un evento de muda. A pesar de que nuestras observaciones confirman la suplementación de dietas zooplanctónicas es esencial para optimizar los períodos de muda y, en consecuencia, mejorar las tasas de supervivencia. ingestión y digestión de las microalgas evaluadas, se hizo evidente que los resultados de nuestra investigación afirman la viabilidad de la producción de cangrejos en Ecuador, ofreciendo así la posible inclusión de estos crustáceos producto acuícola. Este esfuerzo además permite contribuir a la conservación y mejora de las poblaciones silvestres de los cangrejos de manglar en el Pacífico oeste tropical.