Para verificar si el tipo de sustrato influye sobre el desempeño productivo de la lechuga verde crespa (Lactuca sativa) cultivada en un sistema acuapónico, se diseñó un experimento en la Unidad de Acuicultura Sostenible de la Universidad Nacional de Colombia, utilizando tres diferentes sustratos y un sistema de balsas flotantes con raíz profunda. Para cumplir dicho propósito, se utilizó un sistema acuapónico experimental constituido de 12 tanques de 500 litros en los cuales se mantuvieron carpas Koi (Cyprinus carpio) y tilapia roja (Orechromis sp.) a una densidad de siembra aproximada de 2,2 kg/m3, cuyos efluentes se recogieron en un biofiltro del cual se suministró agua a 12 tanques distribuidos aleatoriamente en los siguientes tratamientos: Tratamiento 1: Sin substrato (balsa flotante); Tratamiento 2: Sustrato de arlita; Tratamiento 3: Sustrato de gravilla; Tratamiento 4: Sustrato de escoria de carbón. El diseño experimental fue completamente al azar con cuatro tratamientos y tres repeticiones.
Después de dos meses de cultivo, se cosecharon las lechugas y se determinaron los siguientes parámetros: peso total de la planta (PT), número de hojas (NH), peso de la raíz (PR), longitud de las hojas (LH) y longitud de la raíz (LR). Posteriormente, se llevaron muestras al laboratorio para determinación de las cenizas y para evaluación de minerales (Ca, K, Zn, Mn, Cu y Fe). Los datos obtenidos fueron sometidos a análisis de varianza (ANAVA) y en los casos en que hubo diferencias significativas, se compararon las medias a través de la prueba de Tukey (α = 5%).
Los resultados mostraron que para PT, NH, PR y LH hubo diferencias significativas entre el tratamiento 1 y los demás tratamientos, siendo en todos los parámetros inferior el valor para el tratamiento 1. Por el contrario, para LR dicho tratamiento mostró valores superiores que los de los demás tratamientos, con diferencias significativas. En el caso de las cenizas no hubo diferencias significativas entre los tratamientos. Así como tampoco hubo diferencias significativas para Ca, K, Mn y Fe. No obstante, para Zn y Cu si hubo diferencias significativas entre los tratamientos, encontrándose un valor superior para ambos minerales en el tratamiento 1.
Se podría concluir que las plantas de Lactuca sativa tienen un mejor desempeño productivo al utilizar sustrato, independientemente del tipo que éste sea. Sin embargo, al utilizar la metodología de balsas flotantes, se observa una mayor acumulación de algunos minerales, como el Zn y el Cu y por supuesto un mayor desarrollo radicular de las plantas.